Nationale Parken van Patagonië

Bij aankomst op de luchthaven van Santiago word je opgewacht door een Engelssprekende gids, die ons lokaal vertegenwoordigt. Het hotel ligt tegenover de luchthaven, waar je te voet naar toe kunt. Wanneer je toch 's avonds de stad nog in wil is de reistijd met het openbaar vervoer ongeveer 45 minuten tot in het centrum. Deze groene stad aan de voet van het Andes gebergte is een heerlijke plek om rond te dwalen in de verschillende wijken. Bezoek één van de vele musea die de stad rijk is en wandel door de sjieke wijk Providencia met veel winkels, maar ook gezellige cafés en restaurantjes.

Vanmorgen vlieg je van Santiago naar Temuco. Na het ophalen van de huurauto rij je in ongeveer twee uur naar één van de meest onontdekte gebieden van Chili: de Araucania Andina. In de Chileense winter komen toeristen hier naartoe om te skiën, in de zomer is het met name een gebied waar liefhebbers van rust en natuur goed aan hun trekken komen.

Bezoek vandaag het Malalcahuello-Nalcas reservaat. De natuur is hier nog volledig onaangetast en overal liggen vulkanen, eeuwenoude oerbossen en prachtige lagunes. Er zijn diverse wandelingen mogelijk van een paar uur tot een hele dag. Noordelijker vindt één van Chili's belangrijkste rivieren, de Bio Bio, haar oorsprong. Sluit de dag af in één van de vele thermaalbaden, gelegen midden in de natuur.

Vandaag vertrek je in zuidelijke richting naar één van de meest bijzondere natuurparken van Chili: het Conguillio National Park. Bij het internationale toerisme is dit park nog relatief onbekend, maar door Chilenen wordt het gekoesterd als een van meest spectaculaire plekken van hun land. Je verblijft in een eco-lodge middenin de natuur. Comfortabel en zonder mobiel bereik en wifi.

Het nationale park Conguillio is de thuisbasis van de 3.125 meter hoge Llaima vulkaan. Deze vulkaan is één van de meest actieve in Chili en barstte in 2008 voor het laatst uit. De populairste wandeling in het park is een tien kilometer lange tocht naar de basis van de Sierra Nevada vulkaan, het wordt met recht ook wel één van de beste korte wandelingen van Chili genoemd. De bossen in het gebied bestaan uit de Nothofagus en Monkey Puzzle bomen, een geliefd object voor fotografen.

De rit naar Pucón is niet lang dus wanneer je op tijd vertrekt kun je in de middag bijvoorbeeld nog kiezen voor een raftexcursie op de Trancura rivier of een rustigere kajaktocht op de Tolten rivier of Lago Villarrica. Wandel later vandaag rond in het gezellige Pucón, bekijk de zonsondergang aan het Villarrica meer en ga 's avonds lekker eten in één van de gezellige cafeetjes.

Pucon heeft een ideale ligging aan Lago Villarrica en aan de voet van de gelijknamige vulkaan. In het Villarrica National Park kun je verschillende wandelingen maken naar diverse watervallen of je bezoekt er de warmwaterbaden Termas Geométricas. Waterliefhebbers kunnen ook kiezen voor een raftexcursie op de Trancura rivier of een rustigere kajaktocht op de Tolten rivier of Lago Villarrica. Dit kun je ter plaatse regelen.

Een ander prachtig nationaal park is Huerquehue. Huerquehue ligt ten noorden van Pucón en is een paradijs voor wandelaars. De Los Lagos Trail is een prachtige route, die je in vier kunt lopen naar de eerste meertjes of in zes tot zeven uur wandel je naar alle meren. De fanatieke wandelaar raden wij hier absoluut aan de pittige klim te ondernemen op de San Sebastian Trail voor een waanzinnig, 360 graden uitzicht over het park.

De snelste weg naar Puerto Varas is via Ruta 5, maar voor een mooie, rustige route door het Chileense platteland rij je langs Lago Calafquen naar Panguipulli aan het gelijknamige meer. Verder zuidelijk ligt Frutillar Bajo met haar Duitse vakwerkhuizen aan Lago Llanquihue, vanwaar je bij helder weer een prachtig uitzicht hebt op de Osorno vulkaan aan de overzijde van het meer. Aan de zuidkant van Lago Llanquihue vind je ook het kleinschalige Puerto Varas.

Vandaag staat er een bijzondere activiteit op het programma, namelijk de Lake Crossing ('Cruce de Lagos') van Chili naar Argentinië. Middels een combinatie van boot- en busvervoer reis je door de ongerepte natuur van Vicente Perez Rosales National Park naar het Nahuel Huapi National Park in Argentinië. Er wordt gestopt in het gehuchtje Peulla, alleen bereikbaar per boot en met een beetje geluk zie je de twee-koppige Cerro Tronador liggen.

Een vrije dag in Bariloche, de grootste stad van het Argentijnse Merendistrict. Kies bijvoorbeeld voor een excursie over de Ruta de los Siete Lagos. Ook kun je even buiten het dorp met de kabelbaan omhoog naar Cerro Campanario voor een prachtig uitzicht over de omliggende meren of op eigen gelegenheid met de fiets de Circuito Chico route rijden.

Vandaag arriveer je in El Calafate, dé toegangspoort voor een bezoek aan de bekende Perito Moreno gletsjer. Het is een toeristisch dorp met in de levendige hoofdstraat diverse restarantjes. El Calafate is ook de naam van een plant met donkerblauwe bessen, waarvan ijs gemaakt wordt in de lokale ijssalons. Vanuit het centrum wandel je gemakkelijk via het natuurgebied Laguna Nimez naar de oever van Lago Argentino.

Een excursie naar de immense Perito Moreno gletsjer mag je absoluut niet missen. Ondanks dat er veel toeristen komen en je hier dus zeker niet alleen bent, is het voor velen één van de hoogtepunten van hun reis door Argentinië. Het is één van de weinig nog groeiende gletsjers ter wereld en is hierdoor enorm actief. Voor de gletsjermond liggen lange loopbruggen, zodat je het ijs van diverse kanten kunt bekijken. Ga vooral eens ergens zitten, doe je ogen dicht en luister naar het kraken en exploderen van het felblauwe ijs. Spektakel verzekerd!

Vanmorgen word je bij het hotel opgehaald en per bustransfer naar het kleine bergdorp El Chaltén gebracht, de uitvalsbasis voor het noordelijk deel van Los Glaciares. Het dorp is gesticht in oktober 1985, waarmee het één van de jongste dorpen van Argentinië is, en heeft zich inmiddels ontwikkeld tot dé plek voor wandelaars. Je passeert achtereenvolgens de immense meren Lago Argentino en Lago Viedma, stop voor een kop koffie bij Estancia Leona. Bij helder weer kun je de Cerro Torre (3.128 meter) en Cerro Fitz Roy (3.775 meter) in de verte al zien liggen.

Wanneer je in El Chaltén bent moet je wel gaan wandelen. De bergen hier roepen om te voet verkend te worden. Loop naar Laguna Torre aan de voet van Cerro Torre of kies voor de mooiste wandeltocht van heel Patagonië, namelijk die naar Laguna de los Tres aan de basis van Cerro Fitz Roy.

Afhankelijk van de vertrektijd van de bus terug naar El Calafate heb je in de ochtend nog vrije tijd in El Chaltén of in de middag tijd voor een excursie in El Calafate, bijvoorbeeld naar de Balkons van El Calafate. Wanneer je uit El Chaltén vertrekt kijk bij mooi weer zeker nog even achterom en geniet een laatste keer van de machtige pieken van de Andes.

Vandaag laat je Argentinië achter je en steek je bij Cerro Castillo de grens over naar Chili, waar je niet lang daarna het Paine Massief al ziet liggen met de kenmerkende drie torens bekend als 'Torres del Paine'. Afhankelijk van hoe snel het bij de grensovergang ging zou je vanmiddag nog een bezoek aan Lago Grey kunnen plannen met haar immense ronddobberende ijsbergen, die eerder in het jaar afgebroken zijn van de Grey gletsjer. Een boottocht over het meer en naar de gletsjerwand is bij te boeken, maar sterk afhankelijk van de weersomstandigheden.

Vandaag kun je de dag zo inplannen als je wilt in één van de meest indrukwekkende parken van Zuid-Amerika. Dit park leent zich uitermate voor diverse wandelingen en is bekend vanwege de W-Trek, die je in meerdere dagen loopt. Een echte aanrader voor een dagwandeling is de tocht naar de basis van Las Torres (“de torens”). De route is wel pittig maar zeker de moeite waard.

Als je vroeg opstaat heb je nog tijd om wat meer van het park te zien. Andere bezienswaardigheden zijn Lago Pehoe met op de achtergrond de machtige rotsformatie Los Cuernos (“de horens”) en de watervallen Salto Chico en Salto Grande. Voor het mooiste uitzicht over Las Torres (de torens) rij je nog iets noordelijker naar Laguna Azul. Je komt onderweg ongetwijfeld guanaco’s tegen. Rij vroeg in de middag terug naar El Calafate in Argentinië.

Vandaag laat je het bergachtige zuiden achter je en vlieg je vroeg naar Buenos Aires. Vanmiddag kun je dan nog verschillende wijken in deze bruisende metropool verkennen. Niet te missen bezienswaardigheden zijn Plaza de Mayo met het roze presidentieel paleis Casa Rosada, de tangowijk San Telmo en het elitaire Recoleta met de gelijknamige begraafplaats. Wat eigenlijk niet mag ontbreken tijdens je verblijf in Buenos Aires is een tangoshow of laat ons een diner regelen bij een Argentijnse familie thuis voor een bijzondere avond.

Na een laatste overnachting is deze prachtige reis ten einde gekomen.